O processo da reciclagem consiste em aproveitar materiais inorgânicos, que terá perdido uso, e transformá-lo num outro para voltar a ser utilizado. Os materiais que até então eram conhecidos como lixo, são agora aproveitados o que diminui a utilização de matéria-prima.

Materiais como o alumínio podem ser continuamente reciclados, não perdendo propriedades, nem qualidade.

    Observando a tabela, vemos que existe uma grande necessidade de reciclar materiais como os acima mencionados pois, caso isto não seja efectuado a superfície terrestre sofrerá enormes danos devido à extracção excessiva de recursos e ao elevado número de aterros. Com o tempo, devido à contínua extracção de recursos irá haver um grande défice dos mesmos para as necessidades humanas.

Lista de materiais recicláveis

• Papel e papelão
• Água proveniente de processos industriais
• Vários tipos de metais: alumínio, cobre, aço, chumbo, latão, zinco, entre outros.
• Plásticos: PEAD (Polietileno de alta densidade), PEBD (polietileno de baixa densidade), PVC (policloreto de Vinilo), PS (poliestireno) e PP (polipropileno).
• Pneus
• Tinta
• Restos da construção civil
• Óleo
• Vidros
• Tecidos

Lista de materiais não recicláveis

• Lâmpada fluorescente
• Espelho
• Cristal

Vantagens da reciclagem

 
    As vantagens da reciclagem dividem-se em três grandes grupos sendo eles ambiental, económico e social.

No contexto ambiental a reciclagem ajuda à redução da produção de lixo, de emissão de gases poluentes e ainda reduz a utilização de matérias-primas, que causam agressões nos solos, águas e ar.

No contexto económico a reciclagem faz com que os recursos naturais sejam utilizados de maneira mais racional e os que são mais passíveis de reutilização sejam repostos.

No contexto social a reciclagem aumenta a qualidade de vida, devido à menor poluição e ainda proporciona postos de trabalho, sendo um incentivo para países com uma taxa de desemprego elevada.

   Fabricado a partir de óleo natural e ésteres, onde o único resíduo é a glicerina, o biodiesel, que substitui o gasóleo, é considerado um combustível neutro do ponto de vista do dióxido de carbono (CO₂) pois a quantidade libertada para a atmosfera na combustão do biodiesel, é equivalente à absorvida pelas plantas que o originam, na fotossíntese. Mas, o biodiesel ainda é pouco utilizado, devido a interesses económicos, embora esteja a ser misturado com o gasóleo em proporções de 20% biodiesel e 80% gasóleo.

Produção de biodiesel

    O biodiesel é produzido da seguinte forma, o óleo natural é filtrado e o resultado (triglicerídeos) é misturado com uma mistura entre ésteres (ex. etanol (álcool etílico)) e hidróxido de sódio (catalisador). Deste processo resultam glicerina e biodiesel (monoglicerídeo e glicerol).

      Triglicérido*            etanol                   glicerol*          mono-ésteres

    O hidrogénio é o elemento mais simples e abundante existente em todo o universo, sendo apenas constituído por um protão e um electrão. Contudo, o hidrogénio livre não existe na natureza.

Para tal, há diversas formas de fazer a extracção do mesmo, umas mais económicas e outras mais dispendiosas. Actualmente a forma mais comum de extracção de hidrogénio é através do gás natural, não sendo a mais rentável pois, assim, continua-se a utilizar combustíveis fósseis e o preço do hidrogénio variava conforme o preço do gás natural. Há ainda outros processos, como a pirólise da biomassa e a electrólise e fotólise da água, reacção entre zinco e alumínio com ácidos sulfúricos o clorídrico, entre outros.

A utilização do hidrogénio pode ser uma das soluções para a substituição dos combustíveis fosseis contudo, apresenta diversas desvantagens:

    O hidrogénio livre é extremamente inflamável no ar e reage violentamente com o cloro e o flúor (10 vezes mais inflamável que a gasolina e vinte vezes mais explosivo) podendo por vezes ocorrer auto-inflamações, sendo a chama deste muito quente e quase invisível. Assim, torna-se perigoso o transporte e o armazenamento do mesmo, o próprio armazenamento mostra-se complicado porque para melhor transporte é necessário condensar o Hidrogénio tendo este processo elevados custos e, independentemente do isolamento deste gás, “consegue escapar-se” sempre algo tendo efeitos negativos para a atmosfera. O nível de conhecimento, experiência de manutenção e de mão-de-obra especializada, fazem com que o hidrogénio ainda esteja no seu nível primordial de utilização, iniciar uma indústria de hidrogénio tem custos demasiados elevados e desconhece-se se esta indústria tornar-se-á rentável.

Todavia, para ser considerado uma solução ao aquecimento global o hidrogénio tem diversas vantagens: as emissões de gases poluentes para a atmosfera, na sua utilização, são completamente nulas (somente água); por cada 25kg de hidrogénio utilizado evita-se o consumo de um barril de petróleo e evita-se a emissão de 75 kg de CO₂ para a atmosfera. Os custos de instalação e o ruído são bastantes reduzidos; o hidrogénio é cerca de 2,4 vezes mais energético que o gás natural e cerca de 1100 vezes mais que uma bateria ácida.

As aplicações do hidrogénio são diversas, desde a indústria, escola hospitais, transportes, aeroportos, aviação, etc.